Rýchlosť, ktorou sa monochromatické rovinné čelo vlny šíri pozdĺž svojho normálneho smeru, sa nazýva fázová rýchlosť vlny. Rýchlosť, ktorou sa energia svetelných vĺn šíri, sa nazýva rýchlosť lúča. Smer, ktorým sa svetlo pohybuje, ako ho pozoruje ľudské oko, je smer, ktorým sa svetlo pohybuje.

Pre nemagnetický monokryštál je fázová rýchlosť rovinnej svetelnej vlny kolmá na smer elektrického posunu D a intenzity magnetického poľa H, pričom smer šírenia energie svetelnej vlny je kolmý na H a intenzity elektrického poľa E. Dielektrická konštanta anizotropných optických médií je tenzor druhého rádu.D a E vo všeobecnosti nie sú paralelné, takže smer fázovej rýchlosti v a lineárna rýchlosť v_r vo všeobecnosti nie sú konzistentné. Priložený Uhol α medzi nimi sa nazýva diskrétny auhla, ktorý je funkciou smeru fázovej rýchlosti (alebo rýchlosti lúča) a smeru D (alebo E) (ako je znázornené na obrázku nižšie). Fázová rýchlosť a lineárna rýchlosť nie sú vo všeobecnosti rovnaké a vzťah medzi nimi je rovnakýv=v_rcosα.

Pomer rýchlosti, ktorou sa svetlo šíri vo vákuu (c) na jeho fázovú rýchlosť v v danom smere v anizotropnom optickom prostredí sa nazýva index lomu pre tento smer. Podobne aj pomerc na rýchlosť lúča v určitom smere n_r=c/v_r sa nazýva index lomu lúča v tomto smere.

WISOPTIC vlnové dosky